冬青是常绿乔木，高达13m；树皮灰色或淡灰色，有纵沟，小枝淡绿色，无毛。叶薄革质，狭长椭圆形或披针形，长5～11cm，宽2～4cm，顶端渐尖，基部楔形，边缘疏生浅齿，干后呈红褐色，有光泽；叶柄常为淡紫红色，长0.5～1.5cm。聚伞花序着生于新枝叶腋内或叶腋外，雄花序有花10～30朵，雌花序有花3～7朵；花瓣紫红色或淡紫色，向外反卷。果实椭圆形或近球形，成熟时深红色；分核4～5，背面有1纵沟。花期5～6月，果熟期9～10月。